Τα αμινοξέα διακλαδισμένης αλυσίδας (BCAA’s), η λευκίνη, η ισολευκίνη και η βαλίνη, είναι ουσιώδη αμινοξέα που δεν παρασκευάζονται στο ανθρώπινο σώμα. Τα BCAA’s είναι κρίσιμα για τη σύνθεση μυικής πρωτεΐνης και η συμπληρωματική λήψη τους μπορεί να βοηθήσει αποτελεσματικά στη διατήρηση του υπάρχοντος μυικού ιστού, καθώς μπορούν να χρησιμοποιηθούν κάλλιστα ως «καύσιμο» κατά τη διάρκεια έντονης σωματικής άσκησης.
Τα BCAA’s μπορούν να συνδράμουν αποφασιστικά στη διαδικασία της μυικής αποκατάστασης, προάγοντας τη φυσιολογική διαδικασία επιδιόρθωσης που λαμβάνει χώρα μετά την προσπάθεια. Είναι απαραίτητα για τη διατήρηση του άπαχου ιστού και σύμφωνα με επιστημονικές μελέτες, βοηθούν σημαντικά στη διατήρηση των αποθηκών του γλυκογόνου.
Είναι τα μοναδικά αμινοξέα που μπορούν να μετατραπούν σε γλυκόζη, όταν τα αποθέματα σε γλυκογόνο μειώνονται κατά τη διάρκεια της άσκησης, εμποδίζοντας με αυτόν τον τρόπο τη μυική διάσπαση.
Σε αντίθεση με άλλα αμινοξέα, τα BCAA’s δε μεταβολίζονται στο στομάχι αλλά στοχεύουν απευθείας στο μυ. Αυτό το μοναδικό χαρακτηριστικό τους, τα καθιστά απαραίτητα καθώς βοηθούν στο χτίσιμο του άπαχου ιστού, ενώ ταυτόχρονα συνδράμουν στην ελάττωση του καταβολισμού.
Τα BCAA’s, ακόμη, παίζουν ένα σημαντικό ρόλο στη διατήρηση της καλής λειτουργίας του ανοσοποιητικού συστήματος ενώ υποστηρίζουν τη φυσική διαδικασία γήρανσης.